Paul Desmond

Retratos desde el limbo

Resumen

Por el cuarto Limbo dicen que anda el señor Desmond. La amplia sonrisa en sus finos labios es debida más a su bondad natural, que a los supuestos excesos etílicos que en vida se le atribuyeron. Una bondad que en ocasiones rayó en la filantropía. Que se lo digan sino a Chet Baker, beneficiario de Good Luck Chef Baker!, una serie de conciertos celebrados en 1973, organizados por él para ayudar económicamente al trompetista, que atravesaba, como casi siempre, momentos ciertamente delicados. En el Limbo se dice de él que es un gran conversador, de esos que saben hacer uso de un fino sentido del humor y esgrimen argumentos cargados de una elegante ironía.

Nacido en San Francisco como Paul Breitenfeld Desmond en 1924, su padre pianista y organista de cine mudo fue su primer maestro de música. Estudió el clarinete en su ciudad natal, en la Escuela Politécnica en primer lugar y posteriormente en la del Estado. En 1950 se decide por el saxofón alto y debuta profesionalmente en la orquesta de Alvino Rey. Un año después ligaría su vida al incipiente cuarteto de Dave Brubeck con el que permanecería hasta 1967 en que su colaboración se volvió episódica. A partir de esa fecha, 1967, Desmond vivió semirretirado por lo que a actuaciones en público se refiere, no apareciendo más que ocasionalmente al frente de algún cuarteto montado para la ocasión. Durante los últimos años de su vida comienza a tener síntomas de cáncer de pulmón, enfermedad que le acabaría produciendo la muerte, acaecida en su ciudad natal el 30 de mayo de 1977.